LOS VOLCANES DE NICARAGUA

Aquí dejo un vídeo casero sobre las bondades y peligros de los hermosos gigantes dormidos de Nicaragua. Las fotografías y vídeos pude hacerlas gracias a la colaboración de David Chavarría, vulcanólogo responsable de vigilar las posibles erupciones desde el Ineter, del Gobierno de Nicaragua. Aprovecho para darle las gracias por hacerme partícipe de su importante trabajo.
Espero que guste.

http://www.youtube.com/watch?v=uqIWjs0RDE8

TRABAJO DE CIENCIAS NATURALES

Los alumnos del IES Gúdar-Javalambre (Teruel) de 1º y 2º de ESO han elaborado estas maquetas como trabajo práctico de la asignatura de Ciencias Naturales. Con ellas se hizo una exposición en el patio del Instituto la última semana de Noviembre de 2010.

El objetivo era, en el caso de 1º, elaborar maquetas con diseño libre, que representasen la posición de los distintos astros del Sistema Solar.

En 2º se pretendía elaborar volcanes de bicarbonato, práctica muy valorada por los chicos y que tuvo una buena participación. Cada alumno o grupo elaboró las maquetas con los materiales que pudo conseguir y con el tamaño y forma variable. Según la forma del cono la erupción fue diferente, con mayor o menor desprendimiento de gas, tal y como sucede en la realidad.

Esperamos que guste.

VOLCÁN SAN CRISTÓBAL

Seguimos explorando los gigantes volcánicos nicaragüenses, en este caso, el más alto de ellos, el Volcán San Cristóbal. Con sus 1745 m s.n.m. era conocido por los indígenas como "El Viejo", hoy constituye el cráter más activo de Nicaragua. Su enorme cono de escorias se eleva sobre las planicies y emite grandes cantidades de gas, hasta las 1.000 Tm diarias en su máximo pico, a eso de las 10 a.m.

En la parte más alta es posible observar grandes proyectiles lanzados por el cráter, por lo que no es recomendable su ascenso sin guías experimentados. Es también necesaria máscara antigás en los últimos 200 m de trayecto. La reactivación del cono hace unos años ha exterminado el bosque de pinos que colonizó sus cumbres, en un fenómeno de deposición ácida que genera una imagen fantasmagórica.

Este volcán se encuentra monitoreado por el Instituto Nicaragüense de Estudios Territoriales (Ineter), desde donde siguen atentamente sus pautas, emisiones y sismos, ante la amenaza que supone para la población.

Si quieres saber más, visita la página: www.ineter.gob.ni

VOLCÁN CASITAS

(Imagen: complejo del volcán San Cristóbal. Google-earth satélite)

Seguimos relatando nuestra experiencia con los gigantes nicaragüenses, en este caso nos remontamos al verano del 2003, cuando tuvimos la oportunidad de acompañar a varios estudiantes de la UNAN-León de Biológicas, que se encontraban realizando su tesis sobre la biodiversidad de anfibios y reptiles en el volcán. Desde aquí saludos y las gracias por los buenos ratos que nos hicisteis pasar. En estas entradas nos referimos a los cráteres que ya hemos podido visitar en otras ocasiones, aunque nos quedan muchos para completar la lista...

El Volcán Casitas forma parte de un complejo volcánico, un conjunto de cráteres encabezados por el San Cristóbal (El Viejo para los indígenas), el más alto de Nicaragua con sus 1745 m de altitud. Junto a él, el Casitas, con sus dos cráteres, y de menor tamaño: Chonco, Moyotepe y Pelona.

Por desgracia, el Casitas es uno de los volcanes más famosos de Latinoamérica, debido a la gran cantidad de muertes que ocasionó el 30 de noviembre de 1998. Lo increible es que se trata de un volcán inactivo, apagado desde hace muchos cientos de años, lo que muestra que los riesgos volcánicos no se limitan a las erupciones.

La catástrofe del Casitas se asoció al Hurancán Mitch, el cual descargó fuertes lluvias sobre el país durante muchos días seguidos. El volcán se empapó de agua, hasta que aquel día reventó una de sus laderas, formando una rápida colada de barro (Lahar) que sepultó dos poblaciones ubicadas en su ladera sur: El Porvenir y Rolando Rodríguez. Más de 2000 muertos en tan sólo unas horas, algo que nadie esperaba. Durante nuestra estancia pudimos recoger varios testimonios de los supervivientes, algo realmente escalofriante. Pueden seguir los sucesos en: www.ineter.gob.ni/geofisica/vol/casita/casita.html , de donde procede la imagen de abajo:

Actualmente todavía es posible observar la enorme extensión de la que fue la colada de barro, la cual todavía no ha recuperado su vegetación original. La colada parte de una enorme brecha en la ladera sur del volcán, en una característica forma que denominan la "cara del diablo".

El Volcán Casitas se ubica entre los departamentos de León y Chinandega, es un lugar de difícil acceso, teniendo que utilizar un 4x4 para transitar por empinadas pistas de tierra que parten de la Panamericana, en dirección al Memorial (Mausoleo dedicado a las víctimas del Huracán Mitch). En nuestro caso utilizamos varios días para conocer a fondo el lugar. Aprovisionados con comida en saquetes decidimos quedarnos junto a una masía en las laderas del volcán, con una familia. El arroz con frijoles cocinado por la señora de la casa era un auténtico manjar. Eso sí, cuidado con beber agua de pozo!

(Poblado Pikin Guerrero, en las faldas del volcán Casitas. Foto: T.Sanz@)

Lo más cómodo y aconsejable en estos lugares es llevar una hamaca en la mochila, te permite dormir en donde te pille la noche, colgándola entre dos árboles. La verdad que resulta muy cómoda después de un par de noches, y te aleja de las grandes filas de hormigas y arañas de gran tamaño. Recordar que estamos en un país tropical y el bosque está formado por especies de selva tropical seca, que a pesar de este apelativo es realmente frondosa.

(Vistas del Volcán desde el poblado. El verdor y la humedad son impresionantes. Foto: T. Sanz@)

Partimos de un pequeño poblado, Pikin Guerrero, a partir del cual inicamos el ascenso a la cumbre del volcán. Este trayecto debe realizarse con guías o personas del lugar, que lo conozcan bien, pues es realmente fácil perderse entre la vegetación. Es frecuente, en las partes bajas, observar las plantaciones de café mezclándose con el bosque. Abundan los grandes árboles, como el Guanacaste, y especies trepadoras como el matapalo. Podemos encontrar animales salvajes como Monos aulladores, armadillos o perezosos.

(Imagen de un "matapalo", liana que crece en torno a un árbol y que acaba estrangulando, para ocupar su lugar. Foto: T. Sanz@)

El ascenso nos llevó varias horas, en un repecho que le saca a uno hasta la última gota de sudor. En el camino pudimos observar algunos pinos, la especie que se situa más al sur de su distribución norteamericana. Las vistas son inigualables, parece que estuviésemos todavía a bordo del avión.

Por fin llegamos a la cima, para nuestra sorpresa el volcán consta de dos cráteres: uno de pequeño tamaño que denominan "La Hoyadita" y otro mayor de más de 1 km de diámetro. Nos dispusimos a pasar la noche en el interior de la hondonada pequeña. Se trata de una depresión circular, hundida, forrada completamente de vegetación. Lo más sorprendente de todo era la presencia, en el centro del cráter, de una pequeña casita con su corral, su pequeño huerto y algunos animales. En ella vive una pequeña familia, desplazándose en caballo ladera abajo cuando necesitan algo. Resulta extraordinaria la capacidad de vivir en esas condiciones de aislamiento, algo impensable para los que somos europeos. Su cordialidad nos hizo pasar unos momentos muy especiales, quien lo diría, en la cima de un volcán.

(Imagen de "la Hoyadita", el pequeño pero poblado cráter del Casitas. Foto T.s.@)

(Vista del San Cristóbal desde la cima del Casitas, ya descendiendo por el cráter mayor. T.S.@)

Al día siguiente emprendimos el descenso, pasando por el cráter mayor. Justo allí se desató una tormenta en cuestión de minutos, que nos dejó completamente calados. El clima tropical es lo que tiene...

Junto al cráter mayor, por el sendero que recorríamos, nos cruzamos a dos cazadores. Son gente que se dedica a capturar garrobos, armadillos y otros animales que después venden en los poblados como alimento. Nos contaron que habían dormido en una pequeña choza situada en el fondo del gran cráter. Se construyó hace varios años en una de las laderas, pero durante las lluvias del Mitch el cráter se inundó y la caseta quedó flotando a la deriva, hasta quedar anclada en su posición actual.
Uno de ellos llevaba al hombro una gran culebra, que nos dejaron inspeccionar. Era una "Culebra látigo", por su forma estilizada. Nos contaron que la encontraron durmiendo dentro de la choza, enroscada en una de las vigas del techo. En lugares así es mejor mirar dónde se pone uno a dormir.

(Culebra "mica" o "Látigo", no es venenosa pero su mordedura es potente y dolorosa. Foto: T.Sanz@)

(En ocasiones los senderos que recorren el Casitas se pierden entre la vegetación y es necesario marcar con el machete algunos troncos como rastro para el regreso. Por ello conviene no aventurarse sin guías por el volcán)

El descenso es mucho más rápido y fácil por el lado SE del Casitas, por donde nos encontraremos un pequeño poblado, la Hacienda Bellavista. Se trata de algunas casas dispersas que quedaron justo al lado del origen del deslave. Unos metros más abajo aparece la enorme cárcava que dejó la movilización de toneladas de barro, que todavía hoy conforman una superficie con poca vegetación, que se va recuperando poco a poco.

CERRO NEGRO

(Imagen por satélite del Volcán Cerro Negro. Fuente: google-earth)

Dentro de los 15 cráteres principales que componen el Cinturón de Fuego nicaragüense, 9 de ellos constituyen elevaciones importantes de dífícil acceso, siendo necesario caminar por fuertes pendientes y a menudo sin senderos visibles. Ese es el caso del Cerro Negro, el volcán más joven de Centroamérica (se formó en el año 1850). Con sus 728 m de altitud puede parecer muy asequible, pero debemos considerar que León, la ciudad más próxima, se encuentra tan sólo a 109 m snm. Son por tanto más de 500 m de pendiente en aproximadamente una hora y media de ascenso.

Fue en enero de 2005 cuando nos dispusimos a visitar este curioso volcán, que supone todo un hito en la ciudad de León. Su última erupción, muy recordada, tuvo lugar en 1999 (imagen de la izquierda, Fuente: www.ineter.org ), cubriendo las calles y tejados de la ciudad por un espeso manto de ceniza negra que hacía muy difícil respirar. Hoy sigue estando activo, tal y como muestran los registros sísmicos realizados por las estaciones de seguimiento, pudiendo entrar en erupción en periodos inferiores a los 10 años.













El Cerro Negro se encuentra en el Departamento de León, perfectamente alineado con la Cordillera de los Maribios en ese cinturón que va de NW a SE. El acceso es bastante complicado, a través de caminos de tierra de firme variable, por el que hay que transitar con 4x4. En nuestro caso, pudimos llegar haciendo auto-stop, ya que existen algunas aldeas en las proximidades y a menudo los campesinos pueden acercarnos por una pequeña colaboración, aunque no es muy recomendable porque a la vuelta no es tan fácil y podemos encontrarnos abandonados en medio de la nada. También hay viajes organizados por empresas turísticas, siempre es mejor que ir a la aventura.

El ascenso se hace algo dificultoso por la existencia de rocas sueltas de tamaño variable, sin ningún sendero, por lo que uno puede bajar dos metros cuesta abajo por cada 5 que subimos. En la imagen se observan las coladas de lava negra de las ultimas erupciones, se forman extensos bad-lands donde no crece la vegetación. El contraste entre el verdor de los alrededores y el negro volcánico es impresionante. La ruta de ascenso parte de su base, junto a los pequeños cráteres, y va por la parte trasera del volcán, donde la pendiente es más corta. Una vez arriba podremos bordear el cráter.

(conviene beber bastante agua para no deshidratarse, el calor es sofocante y el suelo quema bajo los pies. Ir acompañado de gente de la zona siempre ayuda.)

Y por fin llegamos al cráter! Podemos observar un gran cráter y otro más pequeño que nace dentro del primero (segunda imagen de arriba). El color amarillo corresponde con regueros de azufre que se forma por sublimación. Es posible observar fumarolas y gases que emergen del centro del volcán, el olor es inconfundible. Es lo más parecido a estar en la luna.




Estos pequeños cráteres surgieron en la última erupción del año 99, que se ven expulsando lava en la foto de la erupción. En León los llaman los "hijos del cerro negro".

Lo más divertido es sin duda el descenso, uno puede bajar completamente arrastras por lo sueltas que están las rocas. Incluso algunos turistas utilizan tablas de surf para bajar por las laderas más empinadas (hay gente para todo...). La verdad es una experiencia incomparable y muy recomendable para todo aquel que visite León.

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PROYECTO: "CINTURÓN DE FUEGO"

(Cinturón de Fuego circumpacífico. Imagen de www.wikipedia.org )

El “Anillo de Fuego” o “Cinturón de Fuego” es una zona de terremotos frecuentes y erupciones volcánicas que rodea el Océano Pacífico. Tiene forma de herradura y 40,000 kilómetros de largo. Está asociado a una serie casi continua de fisuras oceánicas, arcos de islas, y sierras volcánicas y/o movimientos de plato. Es a veces llamado Cinturón Sísmico CircumPacífico. De acuerdo con los expertos, el 85% de la energía sísmica mundial se libera en este sector del planeta.

Como sabemos, el estudio de la localización de los principales puntos sísmicos y volcánicos a nivel global, permitió definir los límites de Placas (como la Pacífica) pertenecientes al Modelo de la Tectónica Global o Tectónica de Placas. Como vemos en el mapa, el cinturón se corresponde con límites de choque entre estas placas, recorriendo paralelamente toda la costa occidental de Centro y Sudamérica.

Este proyecto pretende fomentar el desarrollo del ecoturismo en este país, favoreciendo a las comunidades locales. Uno de los pilares fuertes de este proyecto es fomentar el turismo de aventura a través del cinturón de volcanes que surca Nicaragua de Norte a Sur, la llamada "Cordillera de los Maribios".

Desde aquí inauguramos apartado nuevo y nos proponemos visitar cada uno de los principales volcanes que forman el "Cinturón de Fuego" nicaragüense, algo que nos va a llevar varios años. Iremos relatando la experiencia a lo largo de este blog, a ver qué tal resulta...

(Cordillera de los Maribios, el "Cinturón de Fuego" nicaragüense, resultante del choque de las Placas Cocos y Caribe. Empezaremos por el Volcán Mombacho, uno de los más fáciles de visitar. )

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VOLCÁN MOMBACHO

(Cartel de bienvenida al Espacio natural del Volcán Mombacho. Desde este punto se asciende en un autobús especialmente habilitado para el duro desnivel. Foto: T. Sanz)

(Imagen por satélite del Volcán Mombacho. Se trata de un volcán muy antiguo, ya inactivo. Fuente: google-earth.)

Uno de los espacios naturales visitables y dignos de mención en Nicaragua, es el Volcán Mombacho. Situado en el departamento de Granada, constituye uno de los llamados volcanes de agua, al estar inactivo permite la acumulación de agua en su cráter que va recalando el sustrato. El resultado es la aparición de un Ecosistema único, la nebliselva. Con 1.345 m de altitud, este es uno de los volcanes de más fácil acceso, y es el primero que vamos a añadir a nuestra lista de cráteres por visitar.

La ciudad más próxima desde la que se accede al Volcán Mombacho es la hermosa Granada. Bien merece la pena visitarla y recorrer sus limpias y ordenadas calles, muy enfocadas ya al turismo extranjero.En la foto inferior se observa la plaza central, al fondo del horizonte, oculto por las nubes, aparece el Mombacho. Foto: T. Sanz@

(Encontramos especies arbóreas completamente cubiertas por plantas epífitas. Foto: T. Sanz)


El ascenso al volcán se realiza en autobús programado y con un número limitado de ocupantes al día, por lo que es un buen ejemplo de turismo controlado. Se llega a un Centro de visitantes situado en la cumbre, donde nos dan una explicación general de las rutas posibles. Una de las más fáciles nos lleva a través de la selva, pudiendo observar plantas epífitas y, con suerte, algún primate o alguna rana arborícola. En el centro de visitantes ponen en venta pequeños catálogos de las especies presentes. El sendero nos conduce a varios miradores, el último de ellos nos muestra una vista excepcional, con las isletas de Granada al fondo, sobre el lago Cocibolca.

(En primer lugar aparece el pequeño cráter del Mombacho, totalmente forrado de vegetación. Al fondo el lago interior más grande de Nicaragua, el Cocibolca, y el sistema de isletas de Granada. Abajo maqueta del volcán. Fotos: T.Sanz)

En la Estación biológica del Mombachoencontraremos una maqueta que reconstruye la morfología del volcán. Como curiosidad, se observa cómo las actuales isletas de Granada son el resultado del desmoronamiento de una de las fachadas del cráter, en una antigua erupción.

En lo alto del mirador aparecen varios orificios por los que asciende vapor de agua, son las fumarolas, que nos indican la presencia de calor interno latente, señal de que el volcán no está del todo inactivo.

Otro de los miradores, nos permite acceder al interior de una profunda grieta en medio del bosque, la humedad y el desarrollo vegetal son impresionantes (T. Sanz):


Las faldas inferiores del volcán están ocupadas por plantaciones muy antiguas de cafetal, que se mezclan y se camuflan perfectamente con el bosque. Su recogida es manual y su elaboración muy artesanal, libre de productos fitosanitarios. El café ecológico es de gran calidad y su sabor y aroma nada tienen que ver con el amargo café al que estamos acostumbrados a tomar en Europa. Durante el descenso el autobús suele detenerse en una de estas plantaciones, en la que podremos observar su funcionamiento, y como no, comprar un poco de este producto, incluso probarlo sin compromiso.

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